不锈钢是靠其表面形成的一层坚固细密的稳定的、富铬氧化膜，防止氧原子的继续渗入、继续氧化，而获得抗锈蚀的能力。一旦有某种原因，这种薄膜遭到了破坏，空气或液体中氧原子就会不断渗入或金属中铁原子不断地析离出来，形成疏松的氧化铁，金属表面也就受到不断地锈蚀。
不锈钢表面的富铬氧化膜受到破坏的形式很多，日常生活中常见的有几种：
1、不锈钢表面存积着含有其他金属元素的粉尘或异类金属颗粒的附着物，在潮湿的空气中，附着物与不锈钢间的冷凝水，将二者连成一个微电池，引发了电化学反应，保护膜受到破坏，称之谓电化学腐蚀。
2、不锈钢表面粘附有机物汁液(如瓜菜、面汤、痰等)，在有水氧情况下，构成有机酸，长时间附着则会对金属表面形成腐蚀。
3、在有污染的空气中(如含有大量硫化物、氧化碳、氧化氮等)，遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液点，引起化学腐蚀。
4、不锈钢表面粘附含有酸、碱、盐类物质(如装修墙壁的碱水、石灰水喷溅)，引起局部腐蚀。
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